Tiefkühlkost: sicher lagern und auftauen

Tiefkühlkost erleichtert die Essensplanung und hilft, Lebensmittel länger aufzubewahren. Einfrieren ist jedoch nicht dasselbe wie Sterilisieren: Kälte verlangsamt oder stoppt das Wachstum vieler Mikroorganismen, ohne sie zwangsläufig abzutöten. Die Sicherheit hängt auch davon ab, wie ein Lebensmittel eingekauft, gelagert, aufgetaut und gegart wird. Die folgenden Hinweise bündeln Empfehlungen offizieller Stellen und unterscheiden Lebensmittelsicherheit von Lebensmittelqualität.

Nach dem Einkauf: Lebensmittel kalt halten

Sortieren Sie den Einkauf zügig und legen Sie Produkte, die gefroren bleiben müssen, sofort in den Gefrierschrank. Eine durchgehende Kühlkette begrenzt die Zeit bei Raumtemperatur. Das Etikett ist eine wichtige Orientierung: Bewahren Sie es auf oder notieren Sie die Hinweise, bevor Sie die Verpackung entsorgen, und beachten Sie die Lagerungs- und Zubereitungshinweise des Herstellers.

Halten Sie den Gefrierschrank möglichst bei 0 °F (−18 °C) oder darunter und überprüfen Sie die Temperatur mit einem Thermometer, statt sich allein auf die Geräteeinstellung zu verlassen. Lassen Sie die Tür nicht länger als nötig offen. Ordnen Sie die Packungen so, dass die kalte Luft zirkulieren kann und Sie Produkte erkennen sowie Etiketten lesen können. Ist die Verpackung beschädigt oder lässt sich die richtige Lagerung nicht feststellen, raten Sie nicht: Fragen Sie beim Hersteller nach oder nutzen Sie eine offizielle Quelle zur Lebensmittelsicherheit.

Einfrieren bewahrt Lebensmittel, macht aber eine vorherige unsichere Handhabung nicht rückgängig. Es beseitigt auch nicht automatisch Krankheitserreger, die bereits vorhanden sein können. Gehen Sie daher mit Tiefkühlprodukten ebenso sorgfältig um wie mit anderen Lebensmitteln: mit sauberen Händen, Behältern und Oberflächen.

Sicher auftauen

Am einfachsten und vorsichtigsten ist das Auftauen im Kühlschrank. Legen Sie das Lebensmittel in einen abgedeckten Behälter auf die unterste Ablage. So wird austretende Flüssigkeit aufgefangen und tropft nicht auf andere Lebensmittel. Halten Sie rohe Produkte von verzehrfertigen Speisen getrennt. Wie lange das Auftauen dauert, hängt vom Lebensmittel und seiner Größe ab; eine einheitliche Zeitangabe passt nicht für alle Produkte.

Wenn Sie eine Alternative benötigen, nennt die FDA auch das Auftauen in kaltem Wasser und in der Mikrowelle. Für die Methode mit kaltem Wasser muss das Lebensmittel in einer wasserdichten Verpackung sein. Ist diese undicht, kann Wasser das Lebensmittel verunreinigen und seine Qualität beeinträchtigen. Garen Sie Lebensmittel, die in der Mikrowelle aufgetaut wurden, sofort. Das gilt ebenso für Lebensmittel, die in kaltem Wasser aufgetaut wurden. Lassen Sie sie nicht auf der Arbeitsplatte fertig auftauen und verwenden Sie kein heißes Wasser: Die Außenseite kann sich erwärmen, während der Kern noch gefroren ist.

Manche Lebensmittel können direkt aus dem gefrorenen Zustand gegart werden. Tun Sie das nur, wenn die Verpackung oder die Zubereitungshinweise es ausdrücklich zulassen, und befolgen Sie diese Anweisungen. Gehen Sie nicht davon aus, dass diese Methode für jedes Produkt, jedes Stück und jede Garmethode geeignet ist.

Kreuzkontamination vermeiden

Waschen Sie sich vor dem Umgang mit Lebensmitteln die Hände und reinigen Sie Arbeitsflächen und Küchenutensilien. Halten Sie rohes Fleisch, Geflügel, Fisch und andere rohe Produkte von gegarten oder verzehrfertigen Lebensmitteln getrennt. Verwenden Sie unterschiedliche Behälter oder reinigen Sie die Utensilien gründlich, bevor Sie sie erneut einsetzen. Beim Auftauen helfen der Behälter und die unterste Ablage dabei, Flüssigkeit aufzufangen und von anderen Lebensmitteln fernzuhalten.

Diese Vorsichtsmaßnahmen sind bei gefrorenen und aufgetauten Produkten wichtig: Kälte neutralisiert eine bereits erfolgte Kontamination nicht von selbst, und Flüssigkeiten aus rohen Lebensmitteln können Mikroorganismen auf Oberflächen oder verzehrfertige Speisen übertragen.

Sorgfältig garen und kühlen

Das Auftauen allein macht ein Lebensmittel nicht sicher; auch Zubereitung und Garen sind wichtig. Halten Sie sich an die Packungsangaben. Für Fleisch, Geflügel, Eier, Fisch und Meeresfrüchte empfiehlt die FDA, die Kerntemperatur mit einem Lebensmittelthermometer zu prüfen, denn Farbe und Konsistenz sind keine zuverlässigen Anzeichen für sicheres Garen. Decken Sie Speisen in der Mikrowelle ab, rühren oder wenden Sie sie, damit sie gleichmäßiger garen, und beachten Sie die angegebene Ruhezeit, bevor Sie die Temperatur messen.

Reste sollten Sie zeitnah kühlen oder einfrieren: Die FDA empfiehlt, leicht verderbliche Lebensmittel innerhalb von zwei Stunden nach dem Kochen oder Einkauf zu kühlen oder einzufrieren; bei einer Umgebungstemperatur über 90 °F (32 °C) früher. Lassen Sie gegarte Speisen nicht länger als zwei Stunden bei Raumtemperatur stehen. Bringen Sie Suppen und Soßen beim Aufwärmen zum Kochen, wie von der FDA empfohlen.

Sicherheit und Qualität sind nicht dasselbe

Ein tiefgekühltes Lebensmittel kann mit der Zeit an Qualität verlieren, auch wenn die Kälte das Wachstum von Mikroorganismen verlangsamt hat. Mikroorganismen, die vor dem Einfrieren vorhanden waren, können dabei erhalten bleiben. Ein normal aussehendes Produkt ist deshalb nicht automatisch sicher. Ein unauffälliges Datum oder Aussehen ersetzt weder einen offiziellen Rückruf noch die Zubereitungshinweise.

Meldet eine Gesundheitsbehörde den Rückruf eines Tiefkühlprodukts, halten Sie sich an die konkreten Anweisungen: Essen Sie das Produkt nicht, wenn es betroffen ist, und reinigen Sie Gegenstände oder Oberflächen, die damit in Kontakt gekommen sein könnten, wie angegeben. Gehen Sie nicht davon aus, dass erneutes Garen oder Einfrieren ein zurückgerufenes Produkt sicher macht.

Eine kurze Küchenroutine

• Prüfen Sie die Lagerungs- und Zubereitungshinweise auf dem Etikett.
• Räumen Sie Tiefkühlprodukte zügig ein und kontrollieren Sie die Gefrierschranktemperatur mit einem Thermometer.
• Tauen Sie im Kühlschrank auf oder nutzen Sie kaltes Wasser beziehungsweise die Mikrowelle nur mit den passenden Vorsichtsmaßnahmen.
• Halten Sie rohe Produkte von verzehrfertigen Lebensmitteln getrennt.
• Garen Sie nach Anleitung und verwenden Sie, wo sinnvoll, ein Thermometer.
• Beachten Sie offizielle Rückrufmeldungen; nehmen Sie nicht an, dass Einfrieren Krankheitserreger beseitigt.

Die praktische Regel ist einfach: Halten Sie Lebensmittel kalt, verhindern Sie, dass Flüssigkeiten roher Produkte andere Lebensmittel erreichen, und befolgen Sie die Hinweise auf der jeweiligen Verpackung. Bei Fragen zu einem bestimmten Produkt wenden Sie sich an den Hersteller oder die örtliche Lebensmittelsicherheitsbehörde.